Para todos los pueblos agricultores de la antiguedad, el conocimiento del cielo ha sido fundamental; su observación les permitió calcular los momentos precisos para realizar siembras y cosechas; para prepararse para el invierno o protegerse de los rigores del verano. La aparición de ciertas estrellas en el cielo marcaban las futuras condiciones climáticas y gracias a ello establecían diferentes acontecimientos de la vida comunitaria.
El cielo era, para ellos, uno de los grandes misterios y pronto empezaron a ver en las agrupaciones de estrellas elementos sobrenaturales; personajes temidos o amados, benéficos o maléficos que podían interceder ante las divinidades. Posiblemente ese sea el origen de la construcción de muchas de ellas.
Una constelación es una agrupación de estrellas cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente tan cercana que las civilizaciones antiguas decidieron conectarlas mediante líneas imaginarias, trazando así figuras sobre la bóveda celeste. En el espacio tridimensional, en cambio, las estrellas de una constelación no están, necesariamente, físicamente asociadas; incluso pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Por otro lado, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han reconocido constelaciones diferentes, incluso hasta haciendo uso de las mismas estrellas.
Antiguamente, las constelaciones eran grupos de estrellas unidas esquemáticamente de manera que formaran un dibujo. hoy, partiendo de esas agrupaciones, la Unión Astronómica Internacional ha dividido la esfera celeste en 88 sectores y todas las estrellas que se encuentran en un área concreta forman parte de ese sector, llamado constelación. Normalmente, en el esquema se ponen sólo las más importantes y el dibujo puede variar al agregarse más o menos elementos.
El cielo era, para ellos, uno de los grandes misterios y pronto empezaron a ver en las agrupaciones de estrellas elementos sobrenaturales; personajes temidos o amados, benéficos o maléficos que podían interceder ante las divinidades. Posiblemente ese sea el origen de la construcción de muchas de ellas.
Una constelación es una agrupación de estrellas cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente tan cercana que las civilizaciones antiguas decidieron conectarlas mediante líneas imaginarias, trazando así figuras sobre la bóveda celeste. En el espacio tridimensional, en cambio, las estrellas de una constelación no están, necesariamente, físicamente asociadas; incluso pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Por otro lado, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han reconocido constelaciones diferentes, incluso hasta haciendo uso de las mismas estrellas.
Antiguamente, las constelaciones eran grupos de estrellas unidas esquemáticamente de manera que formaran un dibujo. hoy, partiendo de esas agrupaciones, la Unión Astronómica Internacional ha dividido la esfera celeste en 88 sectores y todas las estrellas que se encuentran en un área concreta forman parte de ese sector, llamado constelación. Normalmente, en el esquema se ponen sólo las más importantes y el dibujo puede variar al agregarse más o menos elementos.
Carta moderna de las 88 constelaciones reconocidas por la UAI
Crédito: Wikipedia
Las constelaciones, según su localización en la bóveda celeste, se dividen en los siguientes grupos:
Constelaciones circumpolares norte: las que se encuentran alrededor del polo norte celeste: Camelopardalis, Cassiopeia, Cepheus, Draco, Lacerta, Lynx, Ursa Major y Ursa Minor.
Constelaciones del hemisferio norte: Andromeda, Auriga, Bootes, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Cygnus, Hercules, Leo Minor, Lyra, Pegasus, Perseus, Sagitta, Triangulum y Vulpecula.
Constelaciones ecuatoriales: son las que se encuentran sobre la línea del ecuador celeste: Canis Minor, Cetus, Delphinus, Equuleus, Monoceros, Ophiuchus, Orion, Scutum, Serpens y Sextans.
Constelaciones zodiacales: Las que se encuentran sobre la eclíptica: Aries, Tauro, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagitarius, Capricornus, Aquarius y Pisces.
Constelaciones del hemisferio sur: Antlia, Caelum, Canis Major, Centaurus, Columba, Corona Australis, Corvus, Eridanus, Fornax, Hydra, Lepus, Lupus, Microscopium, Piscis Austrinum, Puppis, Pyxis y Sculptor.
Constelaciones circumpolares sur: las que se encuentran alrededor del polo sur celeste: Apus, Ara, Carina, Chamaeleon, Circinus, Crux, Dorado, Horologium, Hydrus, Indus, Mensa, Musca, Norma, Octans, Pavo, Phoenix, Pictor, Reticulum, Telescopium, Triangulum Asutralis, Tucana, Vela y Volans.
Reconocer las constelaciones sin un punto de partida de referencia, resulta poco menos que imposible, de ahí que sea necesario establecer la búsqueda de cada una de ellas partiendo de, al menos, algún elemento conocido. Casi todos los habitantes que viven al norte del ecuador saben reconocer la Osa Mayor (Ursa Major o conocida también como "El carro" o "El cazo") y es comúnmente la constelación que se toma como referencia para ir buscando, poco a poco, a las demás. Primero las circumpolares y a partir de éstas poder encontrar otras. Otras constelaciones que se utilizan mucho como referencia son Aquila, Cassiopeia y Orion.
Para los habitantes del sur, la constelación más conocida es Crux (La cruz del sur), que junto con las tres estrellas del cinturón de Orion, son las que se utilizan como referencia para la búsqueda del resto de constelaciones.
Constelaciones circumpolares norte: las que se encuentran alrededor del polo norte celeste: Camelopardalis, Cassiopeia, Cepheus, Draco, Lacerta, Lynx, Ursa Major y Ursa Minor.
Constelaciones del hemisferio norte: Andromeda, Auriga, Bootes, Canes Venatici, Coma Berenices, Corona Borealis, Cygnus, Hercules, Leo Minor, Lyra, Pegasus, Perseus, Sagitta, Triangulum y Vulpecula.
Constelaciones ecuatoriales: son las que se encuentran sobre la línea del ecuador celeste: Canis Minor, Cetus, Delphinus, Equuleus, Monoceros, Ophiuchus, Orion, Scutum, Serpens y Sextans.
Constelaciones zodiacales: Las que se encuentran sobre la eclíptica: Aries, Tauro, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagitarius, Capricornus, Aquarius y Pisces.
Constelaciones del hemisferio sur: Antlia, Caelum, Canis Major, Centaurus, Columba, Corona Australis, Corvus, Eridanus, Fornax, Hydra, Lepus, Lupus, Microscopium, Piscis Austrinum, Puppis, Pyxis y Sculptor.
Constelaciones circumpolares sur: las que se encuentran alrededor del polo sur celeste: Apus, Ara, Carina, Chamaeleon, Circinus, Crux, Dorado, Horologium, Hydrus, Indus, Mensa, Musca, Norma, Octans, Pavo, Phoenix, Pictor, Reticulum, Telescopium, Triangulum Asutralis, Tucana, Vela y Volans.
Reconocer las constelaciones sin un punto de partida de referencia, resulta poco menos que imposible, de ahí que sea necesario establecer la búsqueda de cada una de ellas partiendo de, al menos, algún elemento conocido. Casi todos los habitantes que viven al norte del ecuador saben reconocer la Osa Mayor (Ursa Major o conocida también como "El carro" o "El cazo") y es comúnmente la constelación que se toma como referencia para ir buscando, poco a poco, a las demás. Primero las circumpolares y a partir de éstas poder encontrar otras. Otras constelaciones que se utilizan mucho como referencia son Aquila, Cassiopeia y Orion.
Para los habitantes del sur, la constelación más conocida es Crux (La cruz del sur), que junto con las tres estrellas del cinturón de Orion, son las que se utilizan como referencia para la búsqueda del resto de constelaciones.
En todas las constelaciones se ha puesto un enlace a un plano básico de la constelación, aquellas que tienen el icono 
además poseen un artículo más detallado, con sus principales estrellas y objetos. También podrás acceder a las cartas celestes pulsando sobre el icono 
, de donde podrás obtener las ascensiones rectas y las declinaciones de cada una de ellas.
además poseen un artículo más detallado, con sus principales estrellas y objetos. También podrás acceder a las cartas celestes pulsando sobre el icono , de donde podrás obtener las ascensiones rectas y las declinaciones de cada una de ellas.
Existe la posibilidad de ordenar la tabla de tres formas distintas, pulsando sobre los títulos de las columnas: 1.- por su nombre en latín, 2.- por su localización celeste y 3.- por su momento de mejor visibilidad.
Lista de las 88 constelaciones (ordenadas por fecha de mejor visibilidad)
| ||||||
Abreviación
|
Cartas
|
Nombre en español
| ||||
CMA
| Canis Major |  | Can Mayor |
Hemisferio Sur
|
3 de enero
| |
GEM
| Gemini |  | Gemelos |
Zodiacal
|
8 de enero
| |
MON
| Monoceros |  | Unicornio |
Ecuatorial
|
8 de enero
| |
CMI
| Canis Minor |  | Can Menor |
Ecuatorial
|
15 de enero
| |
VOL
| Volans |  | Pez Volador |
Circumpolar Sur
|
17 de enero
| |
PUP
| Puppis |  | Popa |
Hemisferio Sur
|
19 de enero
| |
LYN
| Lynx |  | Lince |
Circumpolar Norte
|
23 de enero
| |
CNC
| Cancer |  | Cangrejo |
Zodiacal
|
3 de febrero
| |
CAR
| Carina |  | Quilla |
Circumpolar Sur
|
4 de febrero
| |
PYX
| Pyxis |  | Brújula |
Hemisferio Sur
|
6 de febrero
| |
VEL
| Vela |  | Velas |
Circumpolar Sur
|
14 de febrero
| |
ANT
| Antlia |  | Máquina Neumática |
Hemisferio Sur
|
23 de febrero
| |
SEX
| Sextans |  | Sextante |
Ecuatorial
|
25 de febrero
| |
HYA
| Hydra |  | Hidra |
Hemisferio Sur
|
25 de febrero
| |
LMI
| Leo Minor |  | León Menor |
Hemisferio Norte
|
28 de febrero
| |
CHA
| Chamaeleon |  | Camaleón |
Circumpolar Sur
|
1 de marzo
| |
LEO
| Leo |  | León |
Zodiacal
|
3 de marzo
| |
UMA
| Ursa Major |  | Osa Mayor |
Circumpolar Norte
|
4 de marzo
| |
CRT
| Crater |  | Copa |
Hemisferio Sur
|
14 de marzo
| |
CRV
| Corvus |  | Cuervo |
Hemisferio Sur
|
30 de marzo
| |
CRU
| Crux |  | Cruz del Sur |
Circumpolar Sur
|
30 de marzo
| |
MUS
| Musca |  | Mosca |
Circumpolar Sur
|
30 de marzo
| |
COM
| Coma Berenices |  | Cabellera de Berenice |
Hemisferio Norte
|
5 de abril
| |
CEN
| Centaurus |  | Centauro |
Hemisferio Sur
|
7 de abril
| |
CVN
| Canes Venatici |  | Lebreles / Perros de caza |
Hemisferio Norte
|
9 de abril
| |
VIR
| Virgo |  | Virgen |
Zodiacal
|
18 de abril
| |
BOO
| Bootes |  | Boyero |
Hemisferio Norte
|
1 de mayo
| |
UMI
| Ursa Minor |  | Osa Menor |
Circumpolar Norte
|
3 de mayo
| |
CIR
| Circinus |  | Compás |
Circumpolar Sur
|
9 de mayo
| |
LIB
| Libra |  | Balanza |
Zodiacal
|
11 de mayo
| |
LUP
| Lupus |  | Lobo |
Hemisferio Sur
|
11 de mayo
| |
CRB
| Corona Borealis |  | Corona Boreal |
Hemisferio Norte
|
21 de mayo
| |
NOR
| Norma |  | Escuadra |
Circumpolar Sur
|
22 de mayo
| |
APS
| Apus |  | Ave del Paraíso |
Circumpolar Sur
|
23 de mayo
| |
TRA
| Triangulum Australis |  | Triángulo Austral |
Circumpolar Sur
|
24 de mayo
| |
SER
| Serpens |  | Serpiente |
Ecuatorial
|
La cabeza en mayo y la cola en junio
| |
SCO
| Scorpius |  | Escorpión |
Zodiacal
|
7 de junio
| |
OPH
| Ophiuchus |  | Serpentario / Ofiuco |
Ecuatorial
|
9 de junio
| |
ARA
| Ara |  | Altar |
Circumpolar Sur
|
11 de junio
| |
HER
| Hercules |  | Hércules |
Hemisferio Norte
|
12 de junio
| |
DRA
| Draco |  | Dragón |
Circumpolar Norte
|
19 de junio
| |
SCT
| Scutum |  | Escudo |
Ecuatorial
|
3 de julio
| |
LYR
| Lyra |  | Lira |
Hemisferio Norte
|
5 de julio
| |
TEL
| Telescopium |  | Telescopio |
Circumpolar Sur
|
12 de julio
| |
PAV
| Pavo |  | Pavo |
Circumpolar Sur
|
14 de julio
| |
SGR
| Sagittarius |  | Sagitario |
Zodiacal
|
14 de julio
| |
SGE
| Sagitta |  | Flecha |
Hemisferio Norte
|
17 de julio
| |
AQL
| Aquila |  | Águila |
Ecuatorial
|
18 de julio
| |
VUL
| Vulpecula |  | Zorra / Raposilla |
Hemisferio Norte
|
27 de julio
| |
CRA
| Corona Australis |  | Corona Austral |
Hemisferio Sur
|
agosto
| |
CYG
| Cygnus |  | Cisne |
Hemisferio Norte
|
1 de agosto
| |
DEL
| Delphinus |  | Delfín |
Ecuatorial
|
2 de agosto
| |
MIC
| Microscopium |  | Microscopio |
Hemisferio Sur
|
6 de agosto
| |
CAP
| Capricornus |  | Capricornio |
Zodiacal
|
7 de agosto
| |
EQU
| Equuleus |  | Caballito |
Ecuatorial
|
10 de agosto
| |
IND
| Indus |  | Indio |
Circumpolar Sur
|
10 de agosto
| |
OCT
| Octans |  | Octante |
Circumpolar Sur
|
23 de agosto
| |
CEP
| Cepheus |  | Cefeo |
Circumpolar Norte
|
26 de agosto
| |
PSA
| Piscis Australis |  | Pez Austral |
Hemisferio Sur
|
27 de agosto
| |
GRU
| Grus |  | Grulla |
Circumpolar Sur
|
28 de agosto
| |
LAC
| Lacerta |  | Lagarto |
Circumpolar Norte
|
29 de agosto
| |
AQR
| Aquarius |  | Acuario |
Zodiacal
|
30 de agosto
| |
PEG
| Pegasus |  | Pegaso |
Hemisferio Norte
|
2 de septiembre
| |
TUC
| Tucana |  | Tucán |
Circumpolar Sur
|
16 de septiembre
| |
SCL
| Sculptor |  | Escultor |
Hemisferio Sur
|
29 de septiembre
| |
PHE
| Phoenix |  | Fénix |
Circumpolar Sur
|
2 de octubre
| |
AND
| Andromeda | | Andrómeda |
Hemisferio Norte
|
3 de octubre
| |
PSC
| Pisces |  | Peces |
Zodiacal
|
6 de octubre
| |
CAS
| Cassiopeia |  | Cassiopea |
Circumpolar Norte
|
7 de octubre
| |
CET
| Cetus |  | Ballena |
Ecuatorial
|
17 de octubre
| |
TRI
| Triangulum |  | Triángulo |
Hemisferio Norte
|
25 de octubre
| |
HYI
| Hydrus |  | Hidra Austral |
Circumpolar Sur
|
29 de octubre
| |
ARI
| Aries |  | Carnero |
Zodiacal
|
31 de octubre
| |
FOR
| Fornax |  | Hornillo |
Hemisferio Sur
|
3 de noviembre
| |
HOR
| Horologium |  | Reloj |
Circumpolar Sur
|
9 de noviembre
| |
PER
| Perseus |  | Perseo |
Hemisferio Norte
|
15 de noviembre
| |
RET
| Reticulum |  | Retículo |
Circumpolar Sur
|
19 de noviembre
| |
ERI
| Eridanus |  | Erídano |
Hemisferio Sur
|
22 de noviembre
| |
TAU
| Taurus |  | Toro |
Zodiacal
|
24 de noviembre
| |
CAE
| Caelum |  | Buril / Cincel |
Hemisferio Sur
|
3 de diciembre
| |
DOR
| Dorado |  | Dorada |
Circumpolar Sur
|
11 de diciembre
| |
MEN
| Mensa |  | Mesa |
Circumpolar Sur
|
13 de diciembre
| |
LEP
| Lepus |  | Liebre |
Hemisferio Sur
|
15 de diciembre
| |
ORI
| Orion |  | Orión |
Ecuatorial
|
15 de diciembre
| |
PIC
| Pictor |  | Pintor |
Circumpolar Sur
|
16 de diciembre
| |
COL
| Columba |  | Paloma |
Hemisferio Sur
|
19 de diciembre
| |
CAM
| Camelopardalis |  | Jirafa |
Circumpolar Norte
|
22 de diciembre
| |
AUR
| Auriga |  | Cochero |
Hemisferio Norte
|
23 de diciembre
| |
Los nombres de las estrellas proceden tanto de los griegos tales como Sirio, Procyon, Polux, Castor, Régulo, Polaris, Arturo, Canopo, las Pléyades, como de los árabes como los nombres de Alcor, Mizar, Vega, Aldebarán, Deneb, Rigel, Algol, Betelgeuse, y unos centenares de nombres más. Ante la imposibilidad de dar nombre a la enorme cantidad de estrellas se planteó la idea de dar otro sistema de nomenclatura que resultase más útil para los astrónomos. En 1603 el alemán Johannes Bayer publicó una obra denominada Uranometría, un atlas de mapas estelares en el que se indicaban las estrellas de cada constelación utilizando letras del alfabeto griego al que seguía el genitivo del nombre latino de la constelación a la que pertenece.
Bayer estableció un orden de brillo dentro de cada constelación, de modo que llamó a a la estrella más brillante, b a la que le seguía en brillo, g a la siguiente, y así sucesivamente. El inconveniente de esta nomenclatura es que el alfabeto griego só lo consta de 24 letras, mientras que, por término medio, hay unas 70 estrellas visibles por constelación. Cuando las letras del alfabeto griego resultaban insuficientes para una constelación Bayer recurrió al empleo de las letras minúsculas del alfabeto latino, complicando el método empleado.
Tras la aparición del telescopio se demostró la existencia de un número mayor de estrellas, y se planteó de nuevo el problema de su denominación. En 1712, el astrónomo inglés John Flamsteed, hizo el primer catálogo con la ayuda del telescopio, denominado Historia Coelestis Britannica, recurrió al empleo de los números en vez de letras, asignó un número a cada estrella según el orden en que llegaba al meridiano. Con el tiempo se perfeccionaron los telescopios, observándose ya millones de estrellas en cada constelación, a las estrellas se las distingue, no por su nombre, ni letras, ni números, sino por la posición que ocupan en la esfera celeste, esto es, por su ascensión recta y declinación. Aún así, es común ver en las cartas celestes y en los planisferios la denominación usando las letras griegas, por orden de brillo, aquí incluyo el alfabeto griego:
Tras la aparición del telescopio se demostró la existencia de un número mayor de estrellas, y se planteó de nuevo el problema de su denominación. En 1712, el astrónomo inglés John Flamsteed, hizo el primer catálogo con la ayuda del telescopio, denominado Historia Coelestis Britannica, recurrió al empleo de los números en vez de letras, asignó un número a cada estrella según el orden en que llegaba al meridiano. Con el tiempo se perfeccionaron los telescopios, observándose ya millones de estrellas en cada constelación, a las estrellas se las distingue, no por su nombre, ni letras, ni números, sino por la posición que ocupan en la esfera celeste, esto es, por su ascensión recta y declinación. Aún así, es común ver en las cartas celestes y en los planisferios la denominación usando las letras griegas, por orden de brillo, aquí incluyo el alfabeto griego:
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